净空老法师俗名徐业鸿，家族中有族谱证明是黄帝之后人。1927年2月15日生于安徽省庐江县，幼居福建建瓯。抗战时，求学于贵州国立第三中学，胜利后就读于南京市立第一中学。
    1949年赴台湾，服务于实践学社，公馀之时研读经史古文，先后追随一代大哲方东美教授、藏传高僧章嘉呼图克图及佛学大家李炳南老居士十三年，学习经史哲学以及佛法，获得深刻启发，不仅熟通佛教各派经论，对于儒学、道家和伊斯兰教等其他宗教学说，也广泛涉猎。于众多典籍中，对佛教净土宗着力最多，成就也最为辉煌。1959年于台北市圆山临济寺剃度，法名觉净字净空。
    净空法师曾任台北圆山临济寺书记，十普寺三藏学院教师，南普陀佛学院教师，中国佛教会设计委员，弘法委员，东方佛教学院教授兼教务主任，松山寺大专佛学讲座讲师，中国内学院院长，中国文化学院教授，中国佛教会大专院校佛学讲座总主讲，天主教东亚精神生活研习所教授，华藏法施会会长，华藏精舍住持，华藏佛教图书馆导师，华藏净宗学会会长暨佛陀教育基金会董事长，美国达拉斯佛教会会长，新加坡净宗学会导师，澳洲格里菲斯大学，昆士兰大学荣誉教授，中国人民大学客座教授，格里菲斯大学、南昆士兰大学荣誉博士，印尼夏利悉达亚都拉回教大学荣誉博士，澳洲净宗学院院长，香港佛陀教育协会董事主席。法师于海内外倡导促进成立“净宗学会”，提倡专修净业，专弘净宗。