传说其母在其降生之前，夜里梦一老翁送一小猿入宅，所以在他二十一岁的时候，改名j，又名爰、季爰。后出家为僧，法号大千，所以世人也称其为"大千居士"。张大千是二十世纪中国画坛最具传奇色彩的国画大师，无论是绘画、书法、篆刻、诗词都无所不通。早期专心研习古人书画，特别在山水画方面卓有成就。后旅居海外，画风工写结合，重彩、水墨融为一体，尤其是泼墨与泼彩，开创了新的艺术风格。他的治学方法，值得那些试图从传统走向现代的画家们借鉴。

    曾当土匪军师

    1916年新年刚过，十八岁的张大千就随著一伙商人从内江老家赴重庆求精中学上学。

　　这天清早，他们正行进在山道上，树林中忽然闪出一彪人马，几个商人一见此景立马落荒而逃，张大千不明就Y来不及逃跑，被那伙人捉住了，他被蒙上眼睛带上山去。

　　张大千被带到山大王面前，山大王要他给家Y写封信，告诉父母自己被绑票了，要他们拿一千块大洋来赎人。

　　张大千写好信，给山大王看，没想山大王看了张大千的信，又改变了主意。原来张大千在信中没称他们为土匪，而是将他们称为江湖好汉，况且张大千又写得一手好字，山大王心有打算，便发下话来说：「这个娃儿不赎了，从现在起，封他为山寨的军师。」身陷囹圄的张大千转眼间便高升为山寨Y坐第二把交椅的「军师爷」。

　　张大千虽然「落草为寇」，过著那大碗喝酒、大块吃肉的草莽生活，但心却不在山上，山大王似乎也知道这位师爷的心事，平时从不让张大千随众下山，也不让他一人呆在山上，每次土匪下山，就派一个姓张的伙夫看住他。日子就这样一天天地过去了，山大王对张大千的警惕性也渐渐放松了一些。有一天，张大千终於向伙夫老张透露了心事。老张也是被土匪抓上山的，所以他很同情这个知书达礼的小伙子。他同意只要大千不从他手Y溜走，下山後不去报官，他就对他睁一只眼闭一只眼。

　　机会终於来了，这一天，探子来报：山下来了一笔大买卖，于是土匪们倾巢出动，老张趁机也要求下山助阵，山大王犹豫一下後，就让他跟著土匪们一起下山去了。

　　土匪们全部下山後，张大千一看四周无人，感到机不可失，立刻回屋包上自己的东西，又将山大王给他的全部钱物放在显眼处，再在上面放一张纸条，上写道：「小弟我决不犯各位大哥的河水」，从而使土匪放心，不来追害於他，然後，头也不回地下山去了。

　　　　画螃蟹脱身

　　1937年，日军发动芦沟桥事变，占领北平，後来日本兵封锁颐和园，把园中居民赶到排云殿前。日军一名大佐，把留有大胡子的张大千认成是国民党监察院长于右任，要将他押到宪兵队去。张大千辩解说：「于右任是书法家，不会画画，我是张大千，是画画的，不信我画给你看。」日军大佐点了点头，于是，张大千便打开画夹，提起画笔，醮著墨汁，几笔就勾出了一只大螃蟹，舞爪瞪眼口吐白沫。此时，日军大佐知道他确是著名画家张大千，便皮笑肉不笑地说：「你不要走的，留著画画的好。」正在这紧急关键时刻，杨宛君乘坐红十字会的汽车直闯入园中，紧跟著穿白大褂的大夫走过来说：「不行，他患了传染性肝炎，会传染的，请你们离开，医院已派专车来接他了。」日本大佐一见此情，也慌了手脚，谅他也跑不了，一挥手，宛君和大夫便挽著大千登上救护车飞快地开走了。

　　事後，张大千十分佩服杨宛君处变不惊、有勇有谋的胆量。

　　在20世纪的中国画家中，张大千无疑是其中的佼佼者，其画意境清丽雅逸。徐悲鸿说过"张大千，五百年来第一人。"他才力、学养过人，于山水、人物、花卉、仕女、翎毛无所不擅，特别是在山水画方面具有特殊的贡献：他和当时许多画家担负起对清初盛行的正统派复兴的责任，也就是继承了唐、宋、元画家的传统，使得自乾隆之后衰弱的正统派得到中兴。

　　和许多画家一样，张大千也同样经历了描摹之路。在近代像大千那样广泛吸收古人营养的画家是为数不多的，他师古人、师近人、师万物、师造化，才能达到"师心为的"的境界。他师古而不拟古，在继承传统文化的同时，他还想到了创新，最后在继承传统的基础上发展了泼墨，创造了泼彩、泼彩墨艺术，同时还改进了国画宣纸的质地，最后成为了一代画宗。然而思想的先行者往往是孤独的，在他五言绝句《荷塘》有"先生归去后，谁坐此船来"之句，似乎暗示着后来者继续他的道路。

　　1918年来到上海后，他与兄长坐海轮东赴日本留学，学习绘画与染织技术，不久回国。1920年他在上海拜曾熙为老师学习书法，也就是在这个时候，曾熙为他改名张j。后经曾熙引见，又拜临川李瑞清为师研习书法。在上海宁波同乡会馆，他举办了首次个人画展，百幅作品全部售完，自此以卖画为生。那时的张大千在上海艺术界一鸣惊人。但是那个年月兵荒马乱，未婚妻的退婚，使得大千的心情感到无比的郁闷，他似乎看破了世俗，再加上对佛学的钟爱，顿有出世之心，于是决定在当时的松江县禅定寺出家为僧，法号大千，张大千之名由此而来。和百日师爷一样，过了一百多天，他便还了俗。